По приказу адмирала Яна Вэньли Ян перешедший на его сторону офицер разведки коммандер Багдаш выступает с экстренным обращением, объявляя, что Совет военного спасения нации организовал переворот под руководством Галактической Империи. Несмотря на отсутствие вещественных доказательств, это разрушительное заявление побуждает бывшего контр-адмирала Эндрю Линча раскрыть собственную роль в подрывной деятельности внутри Альянса свободных планет. Смертельная перестрелка между Линчем и адмиралом Дуайтом Гринхиллом становится последним ударом, положившим конец недолгому периоду военного правления.В Галактической Империи кадры ядерной бомбардировки Уэстерленда, устроенной герцогом Отто фон Брауншвайгом, приводят к распаду Лиги Липштадта. Решение маркиза Райнхарда фон Лоэнграмма допустить эту резню ради собственной выгоды создаёт трещину в его отношениях с высшим адмиралом Зигфридом Кирхайсом, отравляя вкус их неминуемой победы. Теперь, стоя на пороге абсолютной власти, Райнхард терзается собственными недостатками и тяжестью лежащей на нём ответственности как лидера.Хотя гражданские войны и в Альянсе, и в Империи близятся к завершению, ни одна из сторон никогда не сможет вернуть то, что было потеряно. Ян Вэньли и Райнхард фон Лоэнграмм находят горькое утешение в осознании того, что где-то на другом конце галактики есть достойный противник — истинно равный им соперник.